Toda empresa formalizada tem um, inclusive o MEI. Além do número, o cadastro carrega razão social, nome fantasia, endereço, quadro societário, atividade econômica e situação cadastral — se está ativa, suspensa ou baixada.
Para receber pagamentos como empresa, o CNPJ é o que torna a conta uma conta da empresa e não do sócio. É também o que separa o dinheiro do negócio do dinheiro pessoal, o que importa muito antes de ser uma exigência contábil.
A situação cadastral é consultada com frequência por quem vai abrir uma conta ou fechar um contrato: um CNPJ inapto trava processos que nada têm a ver com o motivo original da irregularidade.