Ele cumpre o papel que a chave Pix cumpre no Pix: dizer para onde o valor vai. A diferença é decisiva. Não existe um diretório que devolva o nome do dono antes da confirmação, então a rede não avisa se o endereço está errado — ela apenas entrega.
Por isso endereço se copia e se cola, nunca se digita, e se confere junto com a rede. Enviado para o endereço errado, o valor passa a ser de quem o recebeu; não há estorno nem instituição a acionar.
O endereço é público e pode ser compartilhado sem risco: ele serve para receber, não para movimentar. Quem controla o que sai é a chave privada, que nunca sai da carteira.